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ENDURO MONDIAL : WEC – GP PORTUGAL PREVIEW

Le Portugal, un rendez-vous décisif

Deux semaines seulement après le Grand Prix de Suède et ses profondes ornières blanches, les stars du WEC ont rendez-vous avec les pierres du GRAND PRIX POLISPORT DU PORTUGAL, les 29 et 30 mars à Vale de Cambradans la région de Porto.

Cette deuxième étape du MAXXIS FIM WEC 2008 s’annonce décisive à plus d’un titre. Elle marque le premier volet de la traditionnelle tournée ibérique, qui conduira la caravane du WEC une semaine plus tard en Espagne. Elle offre aussi l’occasion aux déçus de l’ouverture suédoise de prendre une revanche sportive. Depuis le site officiel du WEC (www.abc-wec.com), vous avez accès aux nombreuses informations fournies par le Sport Clube de Cambra, organisateur de l’épreuve. Vous trouvez notamment des images satellites des spéciales et les plans détaillés des passages spectaculaires qui ponctuent le parcours. Les coordonnées GPS vous permettront de naviguer facilement d’un point à un autre, et de vivre au plus près la course. Déjà rodé en championnat national portugais, le tracé long de 60 kilomètres sera emprunté 3 fois chaque jour. La spéciale extrême sera attenante au paddock et au contrôle horaire, situé en plein cœur de la ville.

Ce rendez-vous promet donc une affluence record, d’autant plus quand on connaît l’engouement des Portugais pour les sports mécaniques, et leur pilote de moto fétiche Helder Rodrigues.

E1 : Ahola bis repetita ?

Mika AHOLA (FIN-HON) sera-t-il aussi rapide dans la terre et les pierres que dans la neige ? C’est la grande interrogation du moment. Au soir d’une manche suédoise dont il sort archi-dominateur, le pilote HM Honda lui-même se posait la question. En manque d’entraînement sur un terrain sec, le Finlandais abordera donc cette épreuve avec une tension particulière. La rivalité ne manque pas chez les petites cylindrées, et Simone ALBERGONI (ITA-YAM) a prouvé en Suède (2-3) qu’il compte bien faire de 2008 son année sur le WEC.

En revanche, l’incertitude règne autour de la blessure de Bartosz OBLUCKI (POL-HVA). Blessé aux ligaments du pouce en Suède, l’officiel Husqvarna tente de passer outre l’intervention chirurgicale, mais rouler avec cette blessure risque de l’handicaper.

E2 : la chasse gardée d’Aubert

C’est au Portugal que Johnny AUBERT (FRA-YAM) a acquis ses premiers galons d’enduriste en 2006. En 2007, il sort vainqueur en dominant par deux fois Mika Ahola. Autant dire que le pilote Ufo Yamaha s’apprête à rouler sur son terrain de jeu favori. Toutefois, un autre Français pourrait bien créer la surprise, comme il l’a fait pendant toute une journée en Suède. Venu du même horizon qu’Aubert, Antoine MÉO (FRA-HVA) a prouvé qu’il sait rouler de manière totalement décomplexée, et qu’il peut tenir tête à la crème de l’enduro mondial.

Il semblerait que le manager d’Husqvarna, Fabrizio Azzalin ait une nouvelle fois eu du flair en proposant cette reconversion à Méo. Mais dans la balance, que pèse la fougue de Méo face à l’implacable maîtrise de Juha SALMINEN (FIN-KTM) ?

Les premières spéciales nous permettront de jauger du niveau de préparation du Finlandais sur un terrain conventionnel. Même test pour le leader provisoire de la catégorie, Joakim LJUNGGREN (SWE-HSB). En grand amateur d’épreuves difficiles, le jeune suédois classe le Portugal parmi ses courses favorites.

E3 : la revanche de Merriman ?

Souvent en délicatesse avec les terrains accidentés et pierreux tels qu’on les trouve au Portugal, Samuli ARO (FIN-KTM) ne part pas favori. À moins que le passage au 2 temps, sur une moto plus légère, ait changé les habitudes Finlandais. Tout le contraire de Stefan MERRIMAN (AUS-APR). Avec son bagage de trialiste, le pilote Aprilia fait souvent des merveilles dans les portions techniques. Il aura également à cœur d’effacer sa contre-performance suédoise. Il faudra aussi compter avec les piliers des grosses cylindrées, le très rapide Marko TARKKALA (FIN-KTM), le technicien Sébastien GUILLAUME (FRA-HVA) et le costaud Bjorne CARLSSON (SWE-HSB).

Anders ERIKSSON (SWE-BMW) quant à lui a la volonté farouche d’offrir à BMW son premier podium sur le WEC, après être passé à un souffle de l’exploit il y a 8 jours dans la neige.

JUNIOR

L’énorme bagarre qui a opposé Thomas OLDRATI (ITA-KTM) à Marc BOURGEOIS (FRA-HVA) à Ostersund augure une belle adversité dans les spéciales de Vale de Cambra. À cette bataille rangée pourraient venir se mêler Mirko GRITTI (ITA-BETA), ou encore les espagnols Oriol MENA (ESP-KTM) et Lorenzo SANTOLINO (ESP-KTM). Une raison supplémentaire d’assister au très prometteur GRAND PRIX POLISPORT DU PORTUGAL, les 29 et 30 mars.

The deciding Portuguese round

Two weeks only after the Grand Prix of Sweden and its deep white ruts, the WEC stars are going to meet the stones of the GRAND PRIX POLISPORT OF PORTUGAL, March the 29 th and 30 th in Vale de Cambra, in the area of Porto.

This second stage of 2008 MAXXIS FIM WEC is supposed to be decisive in more than one way.

It marks the first event of the traditional Iberian round, which will bring the WEC caravan to Spain in 10 days. It also offers the possibility to the disappointed riders of Sweden to take their revenge. On the WEC official website (www.abc-wec.com), you can get the access to many practical pieces of information provided by the Sport Clube de Cambra, organizer of the event. In particular, you can find satellite photos of the special tests and detailed plans of the spectacular passages, which will punctuate the course. GPS points will enable you to move easily from one point to the other, and to live closer than ever the race.

Already tested in Portuguese national championship, the 60 kilometres track will be taken 3 times each day.The paddock, one time check and the extreme test will be located in the heart of the city. After the 12.000 spectators of Sweden, it promises some affluence record. Portuguese have an incredible passion for motorsports, and for their off-road rider Helder Rodrigues.

E1: a test for Ahola

Does Mika AHOLA (FIN-HON) will be as fast as in snow ? This is the interrogation of the moment. At the evening of the Swedish event that he left dominator, the HM Honda rider himself asked the question. In lack of training on dry grounds, the Finn will approach this race with a particular tension. There is a lot of competition in the small engine class, and Simone ALBERGONI (ITA-YAM) proved in Sweden he hopes to make of 2008 his year on the WEC. On the other hand, uncertainty reigns around the good shape of Bartosz OBLUCKI (POL-HVA). Injured to the ligaments of the inch, the Husqvarna factory rider tries to pass threw the surgical operation, but to ride with this injury could to handicap him.

E2 : Aubert’s favourite GP

It is in Portugal that Johnny AUBERT (FRA-YAM) acquired his first stripes of enduro rider in 2006. In the same country in 2007, he won by twice Mika Ahola. In Portugal, the UFO Yamaha rider is really in his playground. However, another French could create a surprise, as he did during a whole day in Sweden. Coming from the same horizon than Aubert, Antoine MÉO (FRA-HVA) proved that he could ride faster than the top of world enduro riders. While recruiting Méo, his manager Fabrizio Azzalin once again had a good intuition. But in the balance, what is Méo’s ardour in front of the implacable control of Juha SALMINEN (FIN-KTM) ?

The first special tests will permit to measure the level of preparation of the Finn. Same test for the provisional leader of the category, Joakim LJUNGGREN (SWE-HSB). As a specialist of the hardraces, the young Swede classifies Portugal among his favourite races.

E3: the revenge of Merriman ?

In delicacy with the rough and stony grounds of Portugal, Samuli ARO (FIN-KTM) does not start as a favourite. Unless the passage to a lighter 2 stroke bike shattered the Finn. With his experience of trial, Stefan MERRIMAN (AUS-APR) makes wonders in the technical portions. He will certainly want to erase his Swedish below average performance. It will also be necessary to count on the faithful riders of the big class, with very fast Marko TARKKALA (FIN-KTM), technical Sebastien GUILLAUME (FRA-HVA) and self-willed Bjorne CARLSSON (SWE-HSB). AndersERIKSSON (SWE-BMW) still wants to offer to BMW a first podium on the WEC.

JUNIOR

An enormous brawl opposed Thomas OLDRATI (ITA-KTM) to Marc BOURGEOIS (FRA-HVA) in Ostersund. It should continue in Vale de Cambra. To this battle would like to mingle Mirko GRITTI (ITA-BETA), or Spaniards Oriol MENA (ESP-KTM) and Lorenzo SANTOLINO (ESP-KTM).Another reason to attend the very promising GRAND PRIX POLISPORT OFPORTUGAL, March 29 th and 30 th .

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